오늘도 여러분의 자녀들은 안녕하십니까? 부모라면 아이들이 별 탈 없이 무난하게 자랐으면 하는 마음은 모두 갖고 계실 거라고 생각합니다. 사춘기를 겪고 있는 또는 겪을 우리 아이들이 정신건강만큼은 챙겼으면 하는 마음에서 이번 포스팅을 준비해 보았습니다. 우선 우리 아이들이 겪고 있을 사춘기 청소년기의 특징을 알아보고 세심한 주의와 이해를 동반하여 청소년 우울증을 겪지 않도록 하는 방법에 대하여 알아보도록 하겠습니다.
사춘기(십대) 청소년 행동과 청소년 우울증의 특징
청소년기는 정체성을 형성하고 또래 관계 형성 및 독립성을 추구하는 시기입니다. 청소년기에 나타나는 다양한 행동 특징들 중에서도 일반적인 특성들이 있습니다. 첫째, 호르몬 변화와 사회적 압력으로 인해 기분의 기복이 심하며 때때로 과민성이나 침울함으로 나타내기도 합니다. 둘째, 십대 청소년들은 자신의 개성을 주장하고 스스로 결정 내리기를 원하며 부모의 권위로부터 자율성과 독립성을 추구합니다. 셋째, 십대 청소년들은 학우들로부터 큰 영향을 받으며, 사회 집단 내에서 수용과 검증을 추구하는데요. 이는 그들의 행동과 선택에 영향을 미치기도 합니다. 넷째, 십대들은 위험을 감수하는 행동을 보이기도 하는데요. 약물 사용, 성행위 또는 무모한 행동을 포함한 새로운 경험을 테스트하는 경향이 있습니다. 이러한 행동들은 어떤 경계와 한계를 테스트하고자 하는 욕구이기도 합니다. 마지막으로, 십대 청소년들은 신념과 가치 등 자신의 정체성 확립을 위해 자신을 탐색하기 때문에 사회적 규범이나 부모의 기대에 의문을 갖기도 합니다. 다음으로 일반적인 십대 청소년들의 행동과 겹치는 방식으로 나타나기도 하는 청소년 우울증의 특징, 즉 일반적인 십대 청소년들의 특징과 우려스러운 청소년 우울증을 구분하는데 도움이 되는 몇 가지 주요한 특징들을 살펴보도록 하겠습니다. 첫째, 청소년 우울증의 가장 큰 특징은 슬픔, 절망, 또는 공허함의 지속성이라 할 수 있습니다. 모든 십대 청소년들이 경험하는 우울한 기분과는 달리, 이 슬픔은 지속적이어서 만족해 왔던 일상적인 활동의 즐거움에 심각한 영향을 끼칩니다. 둘째, 식욕과 수면의 변화인데요. 식욕의 현저한 변화로 체중 감소나 증가로 이어집니다. 수면 패턴의 변화는 흔하며, 불면증에서 과도한 수면에 이르기까지 다양합니다. 이러한 신체적인 변화는 정서적인 고통이 되기도 합니다. 셋째, 한때 즐거움을 느꼈던 활동에 흥미를 잃습니다. 이전에 열정을 갖고 참여했던 사회적 활동, 취미, 또는 학교와 관련된 활동들을 그만두기도 합니다. 넷째, 만성적인 피로감과 낮은 에너지 수준은 청소년 우울증에서 흔히 볼 수 있는 증상입니다. 이러한 증상들로 하여금 집중하기 어렵고 학업 성취도와 동기부여에 영향을 미칠 수 있습니다. 다섯째, 청소년 우울증을 앓고 있는 십대들은 그들 자신에 대해 부정적이며 자신의 잘못이나 실수에 대해 죄책감을 느낄 수 있으며 낮은 자존감을 갖게 됩니다. 마지막으로 청소년 우울증이 심할 경우, 심적 고통으로 인해 극단적인 방법으로 자살 생각을 하거나 자해하는 행동을 할 수 있습니다.
사춘기(십대) 청소년 행동과 청소년 우울증의 차이점
일반적인 십대의 행동과 청소년 우울증, 두 상태의 차이점을 인식하는 것은 십대 청소년들의 보살핌을 위해 필수적이라고 할 수 있습니다. 청소년 우울증과 십대 청소년들의 행동은 모두 기분, 수면 패턴, 식욕에 있어서는 비슷하기도 합니다. 하지만 이러한 증상의 지속 기간과 심각성에 있어서는 차이가 있습니다. 사춘기 때는 감정기복의 심함과 불만이 정상적인 것으로 생각되지만 청소년 우울증은 지속적인 슬픔의 감정, 사회적 상호 작용에서 소극적인 경향, 그리고 일상생활에서의 기능 저하를 특징으로 합니다. 특히 일상생활에서의 기능 손상은 학업 수행, 사회적 관계, 전반적인 정신적&신체적 행복에 영향을 미칩니다. 이와 반대로 일반적인 사춘기의 행동은 약간의 일상생활에 약간의 장애를 일으킬 수 있지만 일상 기능을 방해하는 단계까지 진행되지는 않습니다. 따라서 청소년 우울증 증상을 겪고 있다는 의심이 든다면 전문가의 도움을 받아 전문적인 평가를 받아보는 것이 중요합니다. 전문가의 적절한 개입을 통해 치료를 받아 사춘기의 시기를 헤쳐나갈 수 있어야 하기 때문입니다.
청소년 우울증 예방
우리의 소중한 십대 청소년들의 미묘한 우울증이 심각한 우울증으로 번지는 걸 막기 위해서 십대 청소년에게 줄 수 있는 도움이 무엇인지 아는 것은 매우 중요하다고 할 수 있습니다. 따라서 도움을 줄 수 있는 방법들을 다음과 같이 나열해 보도록 하겠습니다. 첫째, 십대 청소년들이 누군가에게 비판받거나 거부당할까 두려워하지 않도록, 그들 자신의 생각이나 감정, 걱정들을 마음 편히 털어놓을 수 있는 안전하고 비판적이지 않은 공간을 만들어 주는 것입니다. 둘째, 어려운 시기에 감정적인 지지나 조언, 격려를 줄 수 있는 가족이나 친구, 선생님, 멘토와 같은 지지적인 관계를 만들어 주는 것입니다. 셋째, 십 대 청소년들에게 문제 해결이나 이완 기술, 마음 챙김, 스트레스 관리 등 건전한 대처 방법을 알려줘서 스트레스 요인과 문제를 효과적으로 극복할 수 있도록 도와주어야 합니다. 넷째, 회복력을 높이기 위한 한 방법으로 자기 관리 능력을 향상하기 위해 규칙적인 운동이나 충분한 수면, 건강한 식사 등을 해야 합니다. 다섯째, 잠재적 위험 요인을 파악해야 하는데요. 즉 만성적인 스트레스, 학교 스트레스, 왕따, 사회적 고립등 우울증을 일으킬 수 있는 위험 요인들을 인식해야 합니다. 여섯째, 청소년 우울증이 존재한다는 그 자체를 인식하는 것 또한 중요합니다. 심리교육 프로그램이나 워크숍 등을 통해 청소년들이나 가족, 지역사회가 청소년 우울증에 대해 더 잘 이해하고 인식할 수 있는 계기가 마련되어야 합니다. 마지막으로 정신 건강 문제나 도움을 청하는 행동에 대해서 부정적인 인식을 없애는 것 또한 중요합니다. 이러한 방법들을 통해 십대 청소년들이 탄력성과 회복력을 키우고 건강한 대처 기술을 배운다면 청소년 우울증만큼은 피해 갈 수 있으리라 생각합니다.